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Qu'est-ce qu'un acouphène ? Symptômes, causes et quand consulter un médecin

Un acouphène est un son que l'on entend alors qu'aucune source extérieure ne le produit. Le plus souvent, c'est un sifflement, mais il peut aussi s'agir d'un bourdonnement, d'un chuintement ou d'un grésillement. Les acouphènes sont fréquents, souvent liés à une perte auditive, et ils signalent rarement une maladie grave. Certains signes doivent cependant vous amener à consulter rapidement.

Dernière relecture :

Par l'équipe éditoriale de Tinnitus Haven. Les sources figurent en bas de page.

Ce guide donne des informations générales et ne remplace pas un avis médical. Si vos acouphènes sont récents, d'un seul côté, pulsatiles ou s'accompagnent d'une baisse d'audition ou de vertiges, consultez un médecin.

Les acouphènes sont-ils fréquents ?

Très fréquents. Une revue de 2022, qui a regroupé les données de 83 études, estime qu'environ 14 adultes sur 100 ont une forme d'acouphène, avec une fréquence qui augmente avec l'âge, et qu'environ 2 sur 100 ont des acouphènes sévères[1]. Aux États-Unis, les enquêtes situent ce chiffre entre 10 et 25 % des adultes[2].

Quand un acouphène dure trois mois ou plus, on parle en général d'acouphène chronique[2, 3]. Il peut aussi s'atténuer ou disparaître de lui-même avec le temps[2, 4].

Symptômes : à quoi ressemble un acouphène ?

Les personnes concernées décrivent un sifflement, un bourdonnement, un souffle, un ronronnement, un chuintement, des battements, et parfois de la musique ou du chant. Le son peut se faire entendre dans une oreille, dans les deux ou dans la tête. Il peut aller et venir ou être présent en permanence[5].

Les médecins distinguent souvent plusieurs types :

Quelles sont les causes des acouphènes ?

Souvent, on ne trouve pas de cause unique, et certaines personnes développent des acouphènes sans raison connue. Les acouphènes ont été associés à[2, 5] :

Selon une hypothèse très répandue, lorsque l'oreille interne est abîmée, les zones du cerveau qui traitent les sons se modifient et produisent le son que vous entendez. Les liens avec les zones cérébrales de l'attention et des émotions pourraient expliquer pourquoi certaines personnes sont à peine gênées par leurs acouphènes alors que d'autres en souffrent beaucoup[2, 3].

Acouphène pulsatile : quand consulter

Si le son bat au rythme de votre pouls, demandez un rendez-vous urgent auprès de votre médecin[5]. L'acouphène pulsatile est moins courant que l'acouphène continu. Parfois, le médecin peut l'entendre lui aussi, par exemple avec un stéthoscope : on parle alors d'acouphène objectif, et il a souvent une cause que l'on peut identifier et traiter[2]. Comme il peut être lié à un problème des vaisseaux sanguins[2], les recommandations britanniques prévoient de proposer une imagerie aux personnes qui ont un acouphène pulsatile[4]. Notre guide sur l'acouphène pulsatile détaille les causes possibles et les examens.

Un acouphène est-il le signe d'une maladie grave ?

En général, non. Les acouphènes ne sont que rarement associés à un problème médical grave[2]. Les recommandations britanniques demandent aux soignants de rassurer les patients : les acouphènes sont fréquents, ils peuvent disparaître d'eux-mêmes, et s'ils sont souvent liés à une perte auditive, ils sont rarement liés à d'autres problèmes physiques[4]. Certaines situations demandent toutefois de l'attention.

Quand consulter un médecin pour des acouphènes ?

Demandez de l'aide immédiatement (urgences ou numéro d'urgence) si :

Consultez un médecin rapidement si :

Lors de la consultation, le médecin examine généralement vos oreilles à la recherche d'un bouchon de cérumen ou d'une infection, vous interroge sur votre santé et vos médicaments, et peut contrôler votre audition ou vous orienter vers un ORL[5, 2]. Les examens d'imagerie ne sont nécessaires que dans certaines situations, par exemple un acouphène pulsatile ou des symptômes d'un seul côté[4].

Traitement : peut-on guérir des acouphènes ?

Il n'existe pas aujourd'hui de traitement qui guérisse l'acouphène lui-même, et aucun médicament n'est approuvé spécifiquement pour le traiter[2]. Quand il y a une cause claire, comme un bouchon de cérumen, la traiter peut faire disparaître le son ou l'atténuer nettement[2]. Pour un acouphène qui dure, l'objectif est de le rendre moins envahissant et moins pénible. Les recommandations soutiennent :

Les compléments alimentaires comme le ginkgo biloba, la mélatonine ou le zinc ne sont pas recommandés pour traiter les acouphènes[6], et aucun n'a fait la preuve de son efficacité[2] ; voir compléments alimentaires et acouphènes. Pour une vue d'ensemble de toutes les options, lisez les traitements des acouphènes.

Que faire au quotidien ?

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Sources

  1. Jarach CM, Lugo A, Scala M, et al. Global prevalence and incidence of tinnitus: a systematic review and meta-analysis. JAMA Neurology, 2022.
  2. National Institute on Deafness and Other Communication Disorders (NIDCD), NIH. Tinnitus. 2023.
  3. Mazurek B, Hesse G, Sattel H, et al. S3 Guideline: Chronic Tinnitus. German Society for Otorhinolaryngology, Head and Neck Surgery (DGHNO-KHC). HNO, 2022. English version of the German AWMF guideline 017/064 (2021).
  4. National Institute for Health and Care Excellence (NICE). Tinnitus: assessment and management (NG155), Recommendations. NICE guideline, 2020.
  5. NHS. Tinnitus. NHS website, 2024.
  6. Tunkel DE, Bauer CA, Sun GH, et al. Clinical practice guideline: tinnitus. Otolaryngology, Head and Neck Surgery, 2014 (AAO-HNSF).
  7. Fuller T, Cima R, Langguth B, et al. Cognitive behavioural therapy for tinnitus. Cochrane Database of Systematic Reviews, 2020.
  8. Sereda M, Xia J, El Refaie A, et al. Sound therapy (using amplification devices and/or sound generators) for tinnitus. Cochrane Database of Systematic Reviews, 2018.