Acouphène dans une seule oreille (gauche ou droite) : causes et quand consulter

Un sifflement dans une seule oreille a souvent une cause simple, comme un bouchon de cérumen, une otite ou un bruit trop fort, et une cause grave est rare. Les recommandations conseillent tout de même de faire vérifier un acouphène d'un seul côté, en général par un examen de l'oreille et un test auditif, parfois par une imagerie. Que ce soit l'oreille gauche ou la droite ne change rien.

Dernière relecture : 28 octobre 2026

Par l'équipe éditoriale de Tinnitus Haven. Les sources figurent en bas de page.

• Causes et symptômes

Un acouphène dans une oreille, est-ce grave ?

En général, non. Les acouphènes ne sont que rarement liés à un problème médical grave^[1], et plusieurs causes fréquentes d'un sifflement dans une oreille, comme un bouchon de cérumen ou une infection de l'oreille, se traitent^{[1, 2]}. Les médecins prennent pourtant au sérieux un acouphène d'un seul côté. Le NICE conseille d'envisager une orientation vers un spécialiste en cas d'acouphène persistant dans une oreille, et d'orienter le patient lorsque l'acouphène s'accompagne d'une perte auditive d'un côté ou d'une audition moins bonne d'un côté^[3]. Les recommandations américaines préconisent un bilan auditif complet et rapide quand l'acouphène ne touche qu'une oreille^[4].

Oreille gauche ou oreille droite : est-ce que cela compte ?

Non. Les recommandations sur lesquelles nous nous appuyons ne font aucune différence entre la gauche et la droite : ce qui compte, c'est que l'acouphène soit d'un seul côté^{[3, 4]}. Les causes possibles et les examens sont les mêmes pour les deux oreilles.

Quelles sont les causes fréquentes ?

• Un bouchon de cérumen. Une accumulation de cérumen peut provoquer un sifflement ou un bourdonnement, une baisse d'audition et une sensation d'oreille bouchée^[5]. Ne le retirez pas avec les doigts ni avec un coton-tige, car vous le pousseriez plus loin. Quelques gouttes d'huile d'olive ou d'amande, ou les conseils d'un pharmacien, peuvent l'aider à sortir^[5].
• Une infection de l'oreille. Le liquide produit par une otite peut boucher le conduit auditif et déclencher un acouphène^[1]. La plupart des infections de l'oreille guérissent en trois jours^[6].
• Un bruit fort. Le bruit peut provoquer une perte auditive et des acouphènes dans une oreille ou dans les deux, et un seul bruit très violent, comme un coup de feu ou une explosion, peut abîmer l'audition immédiatement^[7]. Après une exposition à un bruit fort, l'audition assourdie revient souvent en 16 à 48 heures, même si des lésions durables restent possibles^[7].
• Une perte auditive de cette oreille. Les acouphènes sont étroitement liés à la perte auditive^[1], et le NICE considère un acouphène avec perte auditive d'un côté comme un motif d'orientation vers un spécialiste^[3].
• Un problème de mâchoire. L'articulation de la mâchoire se trouve tout près de l'oreille, et serrer ou grincer des dents peut provoquer ou aggraver des acouphènes^[1].

Quelles sont les causes moins fréquentes ?

• La maladie de Ménière, une affection de l'oreille interne qui se manifeste par des crises de vertige, des acouphènes, une baisse d'audition et une sensation d'oreille pleine. Elle touche le plus souvent une seule oreille^[8].
• La surdité brusque, qui ne touche souvent qu'une oreille et peut s'accompagner d'acouphènes, d'une sensation d'oreille pleine ou de vertiges. C'est une urgence, car le traitement est plus efficace s'il commence tôt^[9].
• Le neurinome de l'acoustique (schwannome vestibulaire), une tumeur non cancéreuse du nerf de l'audition et de l'équilibre. Il grossit généralement lentement, et les symptômes s'installent progressivement : une baisse d'audition qui touche le plus souvent une oreille, des acouphènes et une instabilité. Les petits neurinomes demandent souvent une simple surveillance par imagerie régulière^[10].
• Un acouphène pulsatile, qui bat au rythme du cœur, a ses propres causes et doit être examiné par un médecin ; lisez notre guide sur l'acouphène pulsatile.

Beaucoup de personnes redoutent un neurinome de l'acoustique, mais c'en est rarement la cause. Une revue de 2023 a regroupé sept études portant sur 1 394 personnes qui avaient passé une IRM pour un acouphène d'un seul côté sans perte auditive asymétrique : 7 d'entre elles avaient un neurinome de l'acoustique, le plus souvent de petite taille, et la plupart ont été surveillées plutôt qu'opérées^[11].

Que va vérifier le médecin ?

• Vos oreilles, à la recherche d'un bouchon de cérumen, d'une infection ou d'un problème de tympan^{[2, 1]}.
• Votre histoire : le début du sifflement, votre audition, votre exposition au bruit, d'éventuels vertiges et vos médicaments^{[1, 4]}.
• Un test auditif. Les recommandations américaines demandent un bilan auditif complet et rapide quand l'acouphène ne touche qu'une oreille^[4], et le NICE recommande une évaluation de l'audition pour toute personne qui a des acouphènes^[3].
• Parfois une IRM. Le NICE la recommande quand l'acouphène s'accompagne d'autres symptômes touchant l'oreille, l'audition ou le système nerveux, et indique qu'elle peut être envisagée pour un acouphène d'un seul côté, même sans autre symptôme^[3]. Les recommandations américaines déconseillent l'imagerie pour un acouphène qui n'est pas d'un seul côté, qui n'est pas pulsatile et qui ne présente aucun autre signe d'alerte^[4].

Être envoyé passer une imagerie est une précaution de routine. Cela ne veut pas dire que le médecin s'attend à une mauvaise nouvelle.

Quand faut-il consulter rapidement ?

Demandez de l'aide immédiatement (urgences ou numéro d'urgence) si :

• le sifflement a commencé après un choc à la tête^[2]
• il s'accompagne d'une perte auditive brusque, d'une faiblesse du visage ou d'une sensation que tout tourne (vertige)^[2]
• vous avez d'autres symptômes neurologiques soudains^[3]

Faites-vous examiner dans les 24 heures si :

• l'audition de cette oreille a baissé brusquement, en trois jours ou moins^[3]

Consultez rapidement un médecin si :

• le sifflement dans une oreille ne disparaît pas^{[3, 4]}
• vous entendez moins bien de cette oreille que de l'autre, ou votre audition baisse en quelques jours ou quelques semaines^[3]
• le son bat au rythme de votre pouls ; demandez un rendez-vous urgent^[2]
• votre oreille reste bouchée après cinq jours de traitement du bouchon de cérumen^[5]

Que faire en attendant ?

• Laissez le conduit auditif tranquille : pas de coton-tige ni d'autre objet^[5].
• Protégez vos oreilles des bruits forts, qui peuvent aggraver les acouphènes^[3].
• Évitez le silence complet. Un léger fond sonore peut rendre le sifflement moins présent^[2] ; lisez notre guide sur la thérapie sonore.
• Si le sifflement vous pèse, nos guides sur les acouphènes qui augmentent et sur le stress et l'anxiété proposent des gestes concrets.

Guides associés

• Qu'est-ce qu'un acouphène ?
• Acouphène pulsatile
• Tester son audition à domicile
• Appareils auditifs et acouphènes
• Tous les guides sur les acouphènes
• FAQ et assistance : questions sur l'application Tinnitus Haven

Tinnitus Haven réunit thérapie sonore, test auditif et leçons inspirées de la TCC dans une application iPhone calme, bientôt sur l'App Store. En savoir plus sur Tinnitus Haven.

Sources

1. National Institute on Deafness and Other Communication Disorders (NIDCD), NIH. Tinnitus. 2023.
2. NHS. Tinnitus. NHS website, 2024.
3. National Institute for Health and Care Excellence (NICE). Tinnitus: assessment and management (NG155), Recommendations. NICE guideline, 2020.
4. Tunkel DE, Bauer CA, Sun GH, et al. Clinical practice guideline: tinnitus. Otolaryngology, Head and Neck Surgery, 2014 (AAO-HNSF).
5. NHS. Earwax build-up. NHS website.
6. NHS. Ear infections. NHS website.
7. National Institute on Deafness and Other Communication Disorders (NIDCD), NIH. Noise-induced hearing loss.
8. National Institute on Deafness and Other Communication Disorders (NIDCD), NIH. Ménière's disease.
9. National Institute on Deafness and Other Communication Disorders (NIDCD), NIH. Sudden deafness.
10. NHS. Acoustic neuroma (vestibular schwannoma). NHS website.
11. Javed A, Okoh M, Mughal Z, Javed F, Gupta K. Incidence of vestibular schwannoma in patients with unilateral tinnitus: a systematic review and meta-analysis. Otology and Neurotology, 2023.