Zumbido en un oído (izquierdo o derecho): causas y cuándo ir al médico
El zumbido en un solo oído suele tener una causa sencilla, como un tapón de cera, una infección de oído o un ruido fuerte, y una causa grave es poco frecuente. Aun así, las guías aconsejan revisar el tinnitus (acúfeno) de un solo oído, normalmente con una exploración del oído y una prueba de audición, y a veces con una prueba de imagen. Que sea el oído izquierdo o el derecho no cambia nada.
Esta guía ofrece información general y no sustituye el consejo médico. Si su tinnitus es reciente, afecta a un solo oído, late como el pulso o va acompañado de pérdida de audición o mareo, consulte a un médico.
¿Es grave tener un zumbido en un oído?
Normalmente no. El tinnitus solo rara vez se relaciona con un problema médico grave[1], y varias causas frecuentes del zumbido en un oído, como un tapón de cera o una infección, tienen tratamiento[1, 2]. Aun así, los médicos se toman en serio el tinnitus de un solo lado. NICE aconseja valorar la derivación si el tinnitus persiste en un oído, y derivar cuando se acompaña de pérdida de audición en un oído o de una audición peor de un lado[3]. La guía estadounidense recomienda una prueba de audición completa y sin demora cuando el tinnitus está en un solo oído[4].
¿Importa si es el oído izquierdo o el derecho?
No. Las guías en las que nos basamos no distinguen entre izquierdo y derecho: lo que cuenta es que el tinnitus esté en un solo lado[3, 4]. Las mismas causas posibles y las mismas pruebas se aplican a cualquiera de los dos oídos.
¿Cuáles son las causas frecuentes?
- Cera en el oído. La acumulación de cerumen puede causar pitidos o zumbidos, pérdida de audición y sensación de oído tapado[5]. No se la quite con los dedos ni con bastoncillos, porque la empuja hacia dentro. Unas gotas de aceite de oliva o de almendras, o el consejo de un farmacéutico, pueden ayudar a que salga[5].
- Una infección de oído. El líquido de una infección puede bloquear el conducto auditivo y desencadenar tinnitus[1]. La mayoría de las infecciones de oído se curan en tres días[6].
- Ruido fuerte. El ruido puede causar pérdida de audición y tinnitus en un oído o en los dos, y un único estruendo muy fuerte, como un disparo o una explosión, puede dañar la audición en el acto[7]. Tras un ruido fuerte, la audición amortiguada suele recuperarse en un plazo de 16 a 48 horas, aunque puede quedar algún daño permanente[7].
- Pérdida de audición en ese oído. El tinnitus está muy relacionado con la pérdida de audición[1], y NICE considera el tinnitus con pérdida de audición en un oído un motivo de derivación[3].
- Problemas de la articulación de la mandíbula. Esta articulación está muy cerca del oído, y apretar o rechinar los dientes puede causar o empeorar el tinnitus[1].
¿Cuáles son las causas menos frecuentes?
- La enfermedad de Ménière, un trastorno del oído interno con crisis de vértigo, tinnitus, pérdida de audición y sensación de plenitud en el oído. Suele afectar a un solo oído[8].
- La sordera súbita, que a menudo afecta a un solo oído y puede acompañarse de tinnitus, sensación de plenitud o mareo. Debe tratarse como una urgencia, porque el tratamiento funciona mejor cuanto antes empieza[9].
- El neurinoma del acústico (schwannoma vestibular), un tumor benigno en el nervio de la audición y el equilibrio. Suele crecer despacio, y los síntomas tienden a aparecer de forma gradual: pérdida de audición, por lo general en un oído, tinnitus e inestabilidad. Los pequeños a menudo solo requieren vigilancia con pruebas de imagen periódicas[10].
- El tinnitus que late al ritmo del corazón tiene sus propias causas y necesita una revisión médica; consulte nuestra guía sobre el tinnitus pulsátil.
El neurinoma del acústico es lo que preocupa a muchas personas, pero rara vez es la causa. Una revisión de 2023 reunió siete estudios con 1394 personas a las que se hizo una resonancia magnética por tinnitus en un oído sin pérdida de audición asimétrica: 7 de ellas tenían un neurinoma del acústico, la mayoría eran pequeños y casi todos se vigilaron en lugar de extirparse[11].
¿Qué revisará el médico?
- Sus oídos, en busca de cera, infección o un problema en el tímpano[2, 1].
- Su historia clínica: cuándo empezó el zumbido, cómo oye, la exposición al ruido, si tiene mareos y qué medicamentos toma[1, 4].
- Una prueba de audición. La guía estadounidense pide una evaluación auditiva completa y sin demora cuando el tinnitus está en un solo oído[4], y NICE recomienda una evaluación auditiva a todas las personas con tinnitus[3].
- A veces, una resonancia magnética. NICE la recomienda cuando el tinnitus se acompaña de otros síntomas de oído, de audición o neurológicos, y dice que puede considerarse en el tinnitus de un solo lado aunque no haya otros síntomas[3]. La guía estadounidense desaconseja las pruebas de imagen cuando el tinnitus no es de un solo lado, no late y no hay otros signos de alarma[4].
Que le pidan una prueba de imagen es una precaución habitual. No significa que el médico espere malas noticias.
¿Cuándo debo buscar ayuda rápidamente?
Busque ayuda de inmediato (urgencias o número de emergencias) si:
- el zumbido empezó después de un golpe en la cabeza[2]
- se acompaña de pérdida súbita de audición, debilidad en la cara o sensación de que todo gira (vértigo)[2]
- tiene otros síntomas neurológicos repentinos[3]
Hágase ver en menos de 24 horas si:
- la audición de ese oído bajó de repente, en tres días o menos[3]
Vaya pronto al médico si:
- el zumbido en un oído no desaparece[3, 4]
- oye peor con ese oído que con el otro, o su audición empeora en cuestión de días o semanas[3]
- late al ritmo de su pulso; pida una cita urgente[2]
- sigue notando el oído tapado tras cinco días de tratamiento para la cera[5]
¿Qué puedo hacer mientras tanto?
- No toque el conducto auditivo: ni bastoncillos ni otros objetos[5].
- Proteja sus oídos del ruido fuerte, que puede empeorar el tinnitus[3].
- Evite el silencio total. Un sonido de fondo suave puede hacer que el zumbido se note menos[2]; consulte nuestra guía sobre la terapia sonora.
- Si el zumbido le molesta, nuestras guías sobre los empeoramientos del tinnitus y sobre el estrés y la ansiedad le ofrecen pasos prácticos.
Guías relacionadas
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Tinnitus Haven reúne terapia sonora, una prueba de audición y lecciones basadas en la TCC en una aplicación tranquila para iPhone, que llegará pronto al App Store. Más información sobre Tinnitus Haven.
Fuentes
- National Institute on Deafness and Other Communication Disorders (NIDCD), NIH. Tinnitus. 2023.
- NHS. Tinnitus. NHS website, 2024.
- National Institute for Health and Care Excellence (NICE). Tinnitus: assessment and management (NG155), Recommendations. NICE guideline, 2020.
- Tunkel DE, Bauer CA, Sun GH, et al. Clinical practice guideline: tinnitus. Otolaryngology, Head and Neck Surgery, 2014 (AAO-HNSF).
- NHS. Earwax build-up. NHS website.
- NHS. Ear infections. NHS website.
- National Institute on Deafness and Other Communication Disorders (NIDCD), NIH. Noise-induced hearing loss.
- National Institute on Deafness and Other Communication Disorders (NIDCD), NIH. Ménière's disease.
- National Institute on Deafness and Other Communication Disorders (NIDCD), NIH. Sudden deafness.
- NHS. Acoustic neuroma (vestibular schwannoma). NHS website.
- Javed A, Okoh M, Mughal Z, Javed F, Gupta K. Incidence of vestibular schwannoma in patients with unilateral tinnitus: a systematic review and meta-analysis. Otology and Neurotology, 2023.