¿Qué es el tinnitus? Zumbido de oídos: síntomas, causas y cuándo ir al médico

El tinnitus, también llamado acúfenos, consiste en oír un sonido que no tiene una fuente externa. Lo más habitual es un zumbido o pitido en los oídos, aunque también puede ser un siseo, un soplido o un murmullo. Es frecuente, suele ir unido a cierta pérdida de audición y rara vez indica una enfermedad grave. Aun así, algunas señales de alarma son motivo para consultar pronto a un médico.

Última revisión: 28 de octubre de 2026

Por el equipo editorial de Tinnitus Haven. Las fuentes figuran al final de la página.

Causas y síntomas

Esta guía ofrece información general y no sustituye el consejo médico. Si su tinnitus es reciente, afecta a un solo oído, late como el pulso o va acompañado de pérdida de audición o mareo, consulte a un médico.

¿Qué tan frecuente es el tinnitus?

Mucho. Una revisión de 2022 que reunió datos de 83 estudios calculó que unas 14 de cada 100 personas adultas tienen algún tipo de tinnitus, con más casos a mayor edad, y que unas 2 de cada 100 lo tienen en forma grave^[1]. Las encuestas en Estados Unidos sitúan la cifra entre el 10 y el 25 % de los adultos^[2].

Cuando el tinnitus dura tres meses o más, se suele llamar crónico^{[2, 3]}. También puede mejorar o desaparecer por sí solo con el tiempo^{[2, 4]}.

Síntomas del tinnitus: ¿cómo suena?

Las personas lo describen como un pitido, un zumbido, un soplido, un murmullo, un siseo, un latido y, a veces, como música o canto. Puede oírse en un oído, en los dos o dentro de la cabeza, y puede ir y venir o estar siempre presente^[5].

Los médicos suelen distinguir algunos tipos:

El tinnitus subjetivo es, con diferencia, el más frecuente: solo lo oye usted^[2].
El tinnitus pulsátil late de forma rítmica, a menudo al ritmo del corazón (lo explicamos más abajo)^[2].
El tinnitus somatosensorial cambia al mover la cabeza, el cuello, la mandíbula o los ojos, o al tocar ciertas partes del cuerpo^[2].

¿Qué causa el tinnitus?

Muchas veces no se encuentra una causa concreta, y hay personas que desarrollan tinnitus sin un motivo conocido. Se ha relacionado con^{[2, 5]}:

la pérdida de audición por la edad o por el ruido; la mayoría de las personas con tinnitus tienen algún grado de pérdida auditiva
el ruido fuerte en el trabajo, en conciertos o en eventos deportivos
un tapón de cera en el conducto auditivo o una infección de oído
algunos medicamentos, sobre todo en dosis altas, como los antiinflamatorios para el dolor y la aspirina, ciertos antibióticos y algunos fármacos contra el cáncer
la enfermedad de Ménière, un trastorno del oído interno que también afecta al equilibrio y a la audición
las lesiones en la cabeza o el cuello y los problemas de la articulación de la mandíbula
enfermedades como la diabetes, los trastornos de tiroides, la migraña o la esclerosis múltiple
la ansiedad o la depresión

Una de las teorías principales es que, cuando el oído interno sufre un daño, las zonas del cerebro que procesan el sonido cambian de una manera que produce el sonido que usted oye. Las conexiones con áreas cerebrales de la atención y las emociones podrían explicar por qué a algunas personas el tinnitus apenas les molesta y a otras les causa un gran malestar^{[2, 3]}.

Tinnitus pulsátil: cuándo ir al médico

Si el sonido late al ritmo de su pulso, pida una cita urgente con su médico^[5]. El tinnitus pulsátil es menos frecuente que el continuo. A veces el médico también puede oírlo, por ejemplo con un estetoscopio; se llama entonces tinnitus objetivo y con frecuencia tiene una causa que se puede encontrar y tratar^[2]. Como puede estar relacionado con problemas de los vasos sanguíneos^[2], la guía británica recomienda ofrecer pruebas de imagen a las personas con tinnitus pulsátil^[4]. Nuestra guía sobre el tinnitus pulsátil explica sus posibles causas y las pruebas habituales.

¿Es el tinnitus señal de algo grave?

Normalmente no. El tinnitus solo se asocia en raras ocasiones a un problema médico grave^[2]. La guía británica pide a los profesionales que tranquilicen a sus pacientes: el tinnitus es frecuente, puede desaparecer por sí solo y, aunque a menudo va unido a una pérdida de audición, no suele estar relacionado con otros problemas físicos^[4]. Hay, sin embargo, situaciones que requieren atención.

¿Cuándo debo consultar al médico por el tinnitus?

Busque ayuda de inmediato (servicio de urgencias o número de emergencias) si:

el tinnitus empezó después de un golpe en la cabeza^[5]
aparece junto con una pérdida repentina de audición, debilidad en la cara o sensación de que todo gira (vértigo)^[5]
tiene otros síntomas neurológicos repentinos o signos de un ictus^[4]
tiene pensamientos de hacerse daño^[4]

Consulte pronto a un médico si:

el sonido late al ritmo de su pulso; pida una cita urgente^[5]
lo oye solo en un oído, o oye peor de un lado^{[4, 6]}; vea zumbido en un oído
su audición empeora en cuestión de días o semanas^[4]
el tinnitus es constante, va a más o afecta a su sueño, su concentración o su estado de ánimo^[5]

En la consulta, el médico suele mirarle los oídos para descartar cera o una infección, le pregunta por su salud y sus medicamentos, y puede revisar su audición o derivarle a un otorrinolaringólogo o a un audiólogo^{[5, 2]}. Las pruebas de imagen solo hacen falta en situaciones concretas, por ejemplo con tinnitus pulsátil o síntomas en un solo lado^[4].

Tratamiento del tinnitus: ¿se puede curar?

Por ahora no existe una cura para el tinnitus en sí, ni hay ningún medicamento aprobado específicamente para tratarlo^[2]. Cuando hay una causa clara, como un tapón de cera, tratarla puede hacer desaparecer el sonido o reducirlo mucho^[2]. Si el tinnitus persiste, el objetivo es que resulte menos molesto y cause menos malestar. Las guías clínicas respaldan:

una información clara y asesoramiento sobre el tinnitus^{[4, 3]}
los audífonos si además tiene pérdida de audición^{[4, 6]}
la terapia cognitivo-conductual, que es la opción con mejor evidencia para reducir el malestar^{[6, 7]}; vea nuestra guía sobre la TCC para el tinnitus
la terapia sonora, una opción que a algunas personas les resulta útil, aunque la evidencia es limitada^{[6, 8]}; vea nuestra guía sobre la terapia sonora

No se recomiendan suplementos como el ginkgo biloba, la melatonina o el zinc para tratar el tinnitus^[6], y ninguno ha demostrado que funcione^[2]; vea suplementos para el tinnitus. Para una visión de conjunto, lea opciones de tratamiento del tinnitus.

¿Qué puedo hacer en el día a día?

Evite el silencio total: una música suave o un sonido de fondo pueden apartar su atención del tinnitus^[5].
Proteja sus oídos del ruido fuerte, que puede empeorar el tinnitus^[4].
Cuide su sueño; nuestra guía sobre tinnitus y sueño tiene consejos prácticos.
Busque formas de manejar el estrés, que también puede empeorar el tinnitus^[4]; vea tinnitus, estrés y ansiedad.
Hable con otras personas: los grupos de apoyo ayudan a muchas personas a sobrellevarlo^[5].

Tinnitus Haven reúne terapia sonora, una prueba de audición y lecciones basadas en la TCC en una aplicación tranquila para iPhone, que llegará pronto al App Store. Más información sobre Tinnitus Haven.

Fuentes

Jarach CM, Lugo A, Scala M, et al. Global prevalence and incidence of tinnitus: a systematic review and meta-analysis. JAMA Neurology, 2022.
National Institute on Deafness and Other Communication Disorders (NIDCD), NIH. Tinnitus. 2023.
Mazurek B, Hesse G, Sattel H, et al. S3 Guideline: Chronic Tinnitus. German Society for Otorhinolaryngology, Head and Neck Surgery (DGHNO-KHC). HNO, 2022. English version of the German AWMF guideline 017/064 (2021).
National Institute for Health and Care Excellence (NICE). Tinnitus: assessment and management (NG155), Recommendations. NICE guideline, 2020.
NHS. Tinnitus. NHS website, 2024.
Tunkel DE, Bauer CA, Sun GH, et al. Clinical practice guideline: tinnitus. Otolaryngology, Head and Neck Surgery, 2014 (AAO-HNSF).
Fuller T, Cima R, Langguth B, et al. Cognitive behavioural therapy for tinnitus. Cochrane Database of Systematic Reviews, 2020.
Sereda M, Xia J, El Refaie A, et al. Sound therapy (using amplification devices and/or sound generators) for tinnitus. Cochrane Database of Systematic Reviews, 2018.