Tinnitus pulsátil: por qué necesita una valoración médica

El tinnitus pulsátil es un sonido rítmico, a menudo un soplido o un golpeteo, que late al ritmo del corazón. A diferencia del tinnitus habitual, suele tener una causa concreta en los vasos sanguíneos del oído o de su entorno, y esa causa se puede encontrar con frecuencia. Por eso las guías aconsejan una valoración médica, que normalmente incluye una prueba de imagen. Pida pronto una cita con su médico de familia en lugar de esperar a ver si se pasa.

Última revisión: 28 de octubre de 2026

Por el equipo editorial de Tinnitus Haven. Las fuentes figuran al final de la página.

Esta guía ofrece información general y no sustituye el consejo médico. Si su tinnitus es reciente, afecta a un solo oído, late como el pulso o va acompañado de pérdida de audición o mareo, consulte a un médico.

¿Qué es el tinnitus pulsátil?

Es un ruido rítmico en la cabeza o en los oídos que suele latir al mismo ritmo que el corazón. A menudo puede comprobarlo tomándose el pulso en la muñeca o en el cuello mientras escucha el sonido^[1]. Es mucho menos frecuente que el tinnitus continuo: menos de 10 de cada 100 personas con tinnitus lo tienen de tipo pulsátil^[2].

A veces el médico también puede oír el sonido con un estetoscopio. Se habla entonces de tinnitus objetivo, que a menudo tiene una causa que se puede identificar y tratar^{[3, 1]}.

Un sonido rítmico que no sigue el pulso es otra cosa. Un chasquido o un aleteo rítmico puede deberse a pequeñas contracciones de los músculos del oído medio o del paladar, y un sonido que cambia con la respiración puede venir del conducto que une el oído con la nariz. Son casos raros y también debe revisarlos un médico^[1].

¿Qué puede causarlo?

El tinnitus pulsátil suele deberse a un cambio en el flujo de sangre de los vasos cercanos al oído, o a que uno se vuelve más consciente de ese flujo^[1]. Entre las posibles causas están^{[1, 2]}:

un flujo de sangre más rápido en todo el cuerpo, por ejemplo durante un ejercicio intenso o el embarazo, o con una anemia grave o una tiroides hiperactiva
un flujo turbulento donde una arteria se ha estrechado o endurecido
conexiones anómalas entre arterias y venas, o tumores muy vascularizados cerca de la base del cráneo; la mayoría de estos tumores son benignos
el aumento de la presión dentro de la cabeza (hipertensión intracraneal idiopática), que suele causar también dolores de cabeza y problemas de visión
variaciones normales de las grandes venas cercanas al oído
problemas del oído medio, como una perforación del tímpano, una otitis media serosa o una infección de oído, que hacen que los sonidos internos del cuerpo se oigan más

Algunos medicamentos, entre ellos ciertos fármacos para la tensión arterial, también se han relacionado con el tinnitus pulsátil^[2]. No deje por su cuenta un medicamento recetado; coménteselo a su médico.

Esta lista no está completa, y la causa no se puede deducir solo por cómo suena^[1]. Incluso tras una valoración cuidadosa, no se encuentra causa en hasta 30 de cada 100 personas^[2].

¿Por qué debe revisarlo un médico?

En el tinnitus continuo rara vez se encuentra una causa concreta. En el tinnitus pulsátil es más probable que la haya^{[1, 2]}, y algunas de esas causas necesitan tratamiento. Por eso el NHS aconseja pedir una cita urgente con el médico de familia si el tinnitus late al ritmo del pulso^[4], la guía británica recomienda ofrecer pruebas de imagen a todas las personas con tinnitus pulsátil^[5] y la guía alemana pide a los médicos que busquen cambios en los vasos sanguíneos^[6].

Que le deriven a una prueba de imagen no significa que el médico espere malas noticias. Es, sencillamente, la forma habitual de buscar una causa.

¿Qué pruebas puede hacer el médico?

Preguntas sobre cuándo empezó el sonido, en qué lado lo oye, su salud general y sus medicamentos^{[2, 1]}.
Una exploración de los oídos y los tímpanos, y la auscultación del cuello y el cráneo con un estetoscopio^{[1, 6]}.
Una prueba de audición^{[1, 2]}.
Pruebas de imagen elegidas según sus síntomas: por ejemplo, una resonancia magnética o una angiorresonancia, un TAC o una angio-TAC, o una ecografía de los vasos sanguíneos del cuello^{[1, 5]}.
Análisis de sangre, por ejemplo para descartar una anemia o una tiroides hiperactiva^[1].

Si se sospecha un aumento de la presión dentro de la cabeza, puede que también le deriven a un oftalmólogo o a un neurólogo^[1]. Antes de la cita puede ser útil anotar cuándo empezó el sonido, si lo oye en uno o en los dos oídos y si tiene dolores de cabeza o cambios en la visión, y llevar una lista de sus medicamentos.

¿Cuándo es urgente?

Acuda a urgencias o llame al número de emergencias si el tinnitus empieza después de un golpe en la cabeza, o viene con una pérdida repentina de audición, debilidad en la cara o sensación de que todo gira^[4], o con otros síntomas neurológicos repentinos^[5]. Avise pronto a un médico si el latido viene acompañado de dolores de cabeza nuevos o problemas de visión, que pueden ser signos de un aumento de la presión dentro de la cabeza^[2].

¿Cómo se trata el tinnitus pulsátil?

El tratamiento depende de la causa que encuentren las pruebas. Si hay una causa física, tratarla puede ayudar^[1]. Algunos ejemplos, a grandes rasgos:

Un flujo de sangre más rápido por otra enfermedad, como una anemia grave o un tiroides hiperactivo: se trata la enfermedad de base^[1].
Presión elevada dentro de la cabeza (hipertensión intracraneal idiopática): perder peso si hay sobrepeso, dejar un medicamento que pueda estar causándola y medicamentos que reducen el líquido. Si esto no basta, se valora la cirugía, sobre todo cuando la vista está en riesgo^[7].
Alteraciones de los vasos sanguíneos, como una vena grande estrechada, una conexión anómala entre una arteria y una vena o una pequeña bolsa en la pared de una vena: según el riesgo, los especialistas pueden limitarse a vigilarla o tratarla desde dentro del vaso sanguíneo (por ejemplo, con un stent o con pequeñas espirales) o con cirugía. Cuando la causa está en una arteria, el tratamiento suele hacer desaparecer el sonido, aunque la evidencia procede sobre todo de pequeñas series de casos^[8].
Un medicamento relacionado con el sonido: su médico puede revisarlo con usted. No deje por su cuenta un medicamento recetado^[2].

Los procedimientos tienen sus propios riesgos, así que la decisión se toma junto con el especialista, sopesando los riesgos de la enfermedad y los del tratamiento^[8]. Si no se encuentra ninguna, o mientras espera las pruebas, los enfoques que se usan para otros tipos de tinnitus, como la terapia sonora, la relajación y la TCC, también pueden ayudar^[1]. Vea nuestras guías sobre la TCC para el tinnitus y sobre tinnitus, estrés y ansiedad, y nuestro resumen de opciones de tratamiento del tinnitus.

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Fuentes

Tinnitus UK. Pulsatile tinnitus. 2022.
Hofmann E, Behr R, Neumann-Haefelin T, Schwager K. Pulsatile tinnitus: imaging and differential diagnosis. Deutsches Ärzteblatt International, 2013.
National Institute on Deafness and Other Communication Disorders (NIDCD), NIH. Tinnitus. 2023.
NHS. Tinnitus. NHS website, 2024.
National Institute for Health and Care Excellence (NICE). Tinnitus: assessment and management (NG155), Recommendations. NICE guideline, 2020.
Mazurek B, Hesse G, Sattel H, et al. S3 Guideline: Chronic Tinnitus. German Society for Otorhinolaryngology, Head and Neck Surgery (DGHNO-KHC). HNO, 2022. English version of the German AWMF guideline 017/064 (2021).
NHS. Intracranial hypertension. NHS website.
Narsinh KH, Hui F, Duvvuri M, Meisel K, Amans MR. Management of vascular causes of pulsatile tinnitus. Journal of NeuroInterventional Surgery, 2022.