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Acouphène pulsatile : pourquoi il doit être examiné par un médecin

L'acouphène pulsatile est un son rythmé, souvent un souffle ou un battement, qui suit les battements de votre cœur. Contrairement à l'acouphène ordinaire, il a souvent une cause précise, dans les vaisseaux sanguins autour de l'oreille ou à proximité, et cette cause peut fréquemment être identifiée. C'est pourquoi les recommandations conseillent une évaluation médicale, qui comprend en général une imagerie. Demandez rapidement un rendez-vous à votre médecin traitant plutôt que d'attendre que cela passe.

Dernière relecture :

Par l'équipe éditoriale de Tinnitus Haven. Les sources figurent en bas de page.

Ce guide donne des informations générales et ne remplace pas un avis médical. Si vos acouphènes sont récents, d'un seul côté, pulsatiles ou s'accompagnent d'une baisse d'audition ou de vertiges, consultez un médecin.

Qu'est-ce qu'un acouphène pulsatile ?

C'est un bruit rythmé dans la tête ou les oreilles, qui bat en général au même rythme que votre cœur. Vous pouvez souvent le vérifier en prenant votre pouls au poignet ou au cou tout en écoutant le son[1]. Il est beaucoup moins courant que l'acouphène continu : moins de 10 personnes sur 100 qui ont des acouphènes ont la forme pulsatile[2].

Parfois, le médecin peut lui aussi entendre le son, avec un stéthoscope. On parle alors d'acouphène objectif, et il a souvent une cause que l'on peut identifier et traiter[3, 1].

Un son rythmé qui ne suit pas votre pouls est autre chose. Un rythme de cliquetis ou de battements d'ailes peut venir de petits muscles de l'oreille moyenne ou du voile du palais qui se contractent, et un son qui varie avec votre respiration peut venir du conduit qui relie l'oreille au nez. Ces situations sont rares et doivent elles aussi être examinées par un médecin[1].

Quelles peuvent en être les causes ?

L'acouphène pulsatile est en général dû à une modification du flux sanguin dans les vaisseaux proches de l'oreille, ou au fait de percevoir davantage ce flux[1]. Parmi les causes possibles[1, 2] :

Certains médicaments, dont certains traitements contre l'hypertension, ont aussi été associés à l'acouphène pulsatile[2]. N'arrêtez pas de vous-même un médicament prescrit : parlez-en à votre médecin.

Cette liste n'est pas complète, et le son lui-même ne permet pas de deviner la cause[1]. Même après une évaluation soigneuse, aucune cause n'est trouvée chez jusqu'à 30 personnes sur 100[2].

Pourquoi le faire examiner par un médecin ?

Pour un acouphène continu, on trouve rarement une cause unique. Pour un acouphène pulsatile, une cause précise est plus probable[1, 2], et certaines de ces causes doivent être traitées. C'est pourquoi le NHS, le service de santé public britannique, conseille de demander un rendez-vous urgent chez le médecin traitant si votre acouphène bat au rythme de votre pouls[4], que les recommandations britanniques prévoient de proposer une imagerie à toutes les personnes ayant un acouphène pulsatile[5], et que la recommandation allemande demande aux médecins de rechercher des anomalies des vaisseaux sanguins[6].

Être orienté vers une imagerie ne veut pas dire que le médecin s'attend à une mauvaise nouvelle. C'est simplement la façon habituelle de chercher une cause.

Quels examens le médecin peut-il faire ?

Si l'on soupçonne une pression trop élevée à l'intérieur du crâne, vous pourrez aussi être orienté vers un ophtalmologiste ou un neurologue[1]. Avant le rendez-vous, il peut être utile de noter quand le son a commencé, s'il est dans une oreille ou les deux, si vous avez des maux de tête ou des changements de la vue, et d'apporter la liste de vos médicaments.

Quand est-ce urgent ?

Allez aux urgences ou appelez le numéro d'urgence si l'acouphène commence après un choc à la tête, ou s'il s'accompagne d'une perte auditive soudaine, d'une faiblesse du visage ou d'une sensation que tout tourne[4], ou d'autres symptômes neurologiques soudains[5]. Prévenez rapidement un médecin si les battements s'accompagnent de nouveaux maux de tête ou de troubles de la vue, qui peuvent être des signes d'une pression trop élevée à l'intérieur du crâne[2].

Comment traite-t-on un acouphène pulsatile ?

Le traitement dépend de la cause trouvée par les examens. S'il existe une cause physique, la traiter peut aider[1]. Quelques exemples, dans les grandes lignes :

Les interventions comportent leurs propres risques. La décision se prend donc avec le spécialiste, en mettant en balance les risques de la maladie et ceux du traitement[8]. Si aucune cause n'est trouvée, ou en attendant les examens, les approches utilisées pour les autres formes d'acouphènes, comme la thérapie sonore, la relaxation et la TCC, peuvent aussi aider[1]. Voir nos guides TCC et acouphènes et acouphènes, stress et anxiété, ainsi que notre vue d'ensemble des traitements des acouphènes.

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Sources

  1. Tinnitus UK. Pulsatile tinnitus. 2022.
  2. Hofmann E, Behr R, Neumann-Haefelin T, Schwager K. Pulsatile tinnitus: imaging and differential diagnosis. Deutsches Ärzteblatt International, 2013.
  3. National Institute on Deafness and Other Communication Disorders (NIDCD), NIH. Tinnitus. 2023.
  4. NHS. Tinnitus. NHS website, 2024.
  5. National Institute for Health and Care Excellence (NICE). Tinnitus: assessment and management (NG155), Recommendations. NICE guideline, 2020.
  6. Mazurek B, Hesse G, Sattel H, et al. S3 Guideline: Chronic Tinnitus. German Society for Otorhinolaryngology, Head and Neck Surgery (DGHNO-KHC). HNO, 2022. English version of the German AWMF guideline 017/064 (2021).
  7. NHS. Intracranial hypertension. NHS website.
  8. Narsinh KH, Hui F, Duvvuri M, Meisel K, Amans MR. Management of vascular causes of pulsatile tinnitus. Journal of NeuroInterventional Surgery, 2022.