한쪽 귀 이명(왼쪽 또는 오른쪽): 원인과 진료 시기

한쪽 귀에서만 들리는 이명은 귀지, 귀의 감염, 큰 소음처럼 원인이 단순한 경우가 많고, 심각한 원인은 드뭅니다. 그래도 진료 지침은 한쪽 귀 이명은 진료를 받아 보라고 권합니다. 보통 귀 안을 살펴보고 청력 검사를 하며, 때로는 영상 검사도 합니다. 왼쪽 귀인지 오른쪽 귀인지는 차이가 없습니다.

최종 검토일: 2026년 10월 28일

Tinnitus Haven 편집팀이 작성했습니다. 출처는 페이지 맨 아래에 정리되어 있습니다.

원인과 증상

이 가이드는 일반적인 정보이며 의학적 조언이 아닙니다. 이명이 새로 생겼거나 한쪽 귀에만 들리거나 맥박처럼 뛰는 경우, 또는 난청이나 어지럼증이 함께 있는 경우에는 의사의 진료를 받으십시오.

한쪽 귀 이명은 심각한 건가요?

대개는 그렇지 않습니다. 이명이 심각한 질환과 관련된 경우는 드물고^[1], 귀지나 귀의 감염처럼 한쪽 귀 이명의 흔한 원인 가운데 상당수는 치료할 수 있습니다^{[1, 2]}. 그래도 의사들은 한쪽 귀 이명을 주의 깊게 봅니다. NICE는 한쪽 귀 이명이 계속되면 전문의 의뢰를 고려하고, 한쪽 귀의 난청이나 한쪽 청력이 더 나쁜 증상이 함께 있으면 의뢰하도록 권합니다^[3]. 미국 진료 지침은 이명이 한쪽 귀에만 있을 때 신속하고 완전한 청력 검사를 받도록 권합니다^[4].

왼쪽 귀인지 오른쪽 귀인지가 중요한가요?

아닙니다. 저희가 참고하는 진료 지침은 왼쪽과 오른쪽을 구분하지 않습니다. 중요한 것은 이명이 한쪽에만 있다는 점입니다^{[3, 4]}. 어느 쪽 귀든 가능한 원인과 받게 되는 검사는 같습니다.

흔한 원인은 무엇인가요?

귀지. 귀지가 쌓이면 삐 소리나 윙윙거리는 소리, 청력 저하, 귀가 막힌 느낌이 생길 수 있습니다^[5]. 손가락이나 면봉으로 빼내려 하면 귀지가 더 안쪽으로 밀려 들어가므로 하지 마십시오. 올리브유나 아몬드유를 몇 방울 넣거나 약사와 상담하면 귀지가 잘 빠져나오는 데 도움이 될 수 있습니다^[5].
귀의 감염. 귀 감염으로 생긴 액체가 귓속을 막아 이명을 일으킬 수 있습니다^[1]. 귀 감염은 대부분 3일 이내에 좋아집니다^[6].
큰 소음. 소음은 한쪽 또는 양쪽 귀에 난청과 이명을 일으킬 수 있으며, 총소리나 폭발음처럼 아주 큰 소리는 단 한 번으로도 바로 청력을 손상시킬 수 있습니다^[7]. 큰 소음 뒤에 먹먹해진 청력은 16시간에서 48시간 사이에 회복되는 경우가 많지만, 손상이 일부 남을 수도 있습니다^[7].
그쪽 귀의 난청. 이명은 난청과 밀접한 관련이 있으며^[1], NICE는 한쪽 귀 난청을 동반한 이명을 전문의 의뢰 사유로 봅니다^[3].
턱관절 문제. 턱관절은 귀 바로 옆에 있어서, 이를 꽉 물거나 갈면 이명이 생기거나 심해질 수 있습니다^[1].

드문 원인에는 무엇이 있나요?

메니에르병. 어지럼증 발작, 이명, 난청, 귀가 꽉 찬 느낌이 나타나는 속귀 질환으로, 보통 한쪽 귀에 생깁니다^[8].
돌발성 난청. 한쪽 귀에만 생기는 경우가 많고, 이명, 귀가 꽉 찬 느낌, 어지럼증이 함께 나타날 수 있습니다. 치료를 일찍 시작할수록 효과가 좋으므로 응급으로 대해야 합니다^[9].
청신경종(전정신경초종). 청각과 평형을 담당하는 신경에 생기는 암이 아닌 종양입니다. 보통 천천히 자라고 증상도 서서히 나타나며, 주로 한쪽 귀의 난청, 이명, 몸의 휘청거림입니다. 작은 종양은 정기적인 영상 검사로 지켜보기만 하면 되는 경우가 많습니다^[10].
맥박처럼 뛰는 이명. 심장 박동에 맞춰 뛰는 이명은 따로 원인이 있으며 의사의 진료가 필요합니다. 박동성 이명 가이드를 참고하십시오.

많은 사람이 청신경종을 걱정하지만, 실제 원인인 경우는 드뭅니다. 2023년 리뷰는 양쪽 청력에 차이가 없는 한쪽 귀 이명 때문에 MRI 검사를 받은 1,394명에 관한 연구 7건을 종합했습니다. 그중 청신경종이 있었던 사람은 7명이었고, 대부분 크기가 작았으며, 대부분은 제거하지 않고 경과를 지켜보았습니다^[11].

진료에서는 무엇을 확인하나요?

귀 안. 귀지, 감염, 고막 문제가 있는지 살펴봅니다^{[2, 1]}.
병력. 이명이 언제 시작되었는지, 청력, 소음 노출, 어지럼증, 복용 중인 약에 대해 묻습니다^{[1, 4]}.
청력 검사. 미국 진료 지침은 이명이 한쪽 귀에만 있을 때 신속하고 완전한 청력 평가를 받도록 권하며^[4], NICE는 이명이 있는 모든 사람에게 청력 평가를 권합니다^[3].
때로는 MRI 검사. NICE는 이명과 함께 다른 귀, 청력, 신경 증상이 있을 때 MRI를 권하며, 다른 증상이 없더라도 한쪽 귀 이명이라면 고려할 수 있다고 합니다^[3]. 미국 진료 지침은 한쪽에만 있지 않고, 맥박처럼 뛰지 않으며, 다른 경고 신호도 없는 이명에는 영상 검사를 하지 말라고 권합니다^[4].

영상 검사를 받으라는 것은 일상적인 확인 절차입니다. 의사가 나쁜 결과를 예상한다는 뜻이 아닙니다.

언제 서둘러 도움을 받아야 하나요?

다음과 같은 경우에는 바로 도움을 받으십시오(응급실에 가거나 119에 전화):

머리를 다친 뒤 이명이 시작된 경우^[2]
갑작스러운 청력 저하, 얼굴에 힘이 빠지는 증상, 빙빙 도는 어지럼증(현훈)이 함께 있는 경우^[2]
그 밖에 갑작스러운 신경 증상이 있는 경우^[3]

다음과 같은 경우에는 24시간 이내에 진료를 받으십시오:

그쪽 귀의 청력이 3일 이내에 갑자기 떨어진 경우^[3]

다음과 같은 경우에는 가까운 시일 안에 진료를 받으십시오:

한쪽 귀 이명이 사라지지 않는 경우^{[3, 4]}
그쪽 귀가 반대쪽보다 잘 들리지 않는 것 같거나, 며칠 또는 몇 주에 걸쳐 점점 나빠지는 경우^[3]
맥박과 같은 박자로 뛰는 경우. 서둘러 진료 예약을 하십시오^[2]
귀지를 녹이는 방법을 5일 동안 써도 귀가 계속 막힌 느낌이 드는 경우^[5]

진료를 받기 전까지 할 수 있는 일은 무엇인가요?

귓속은 건드리지 마십시오. 면봉이나 다른 물건을 넣지 마십시오^[5].
큰 소음으로부터 귀를 보호하십시오. 큰 소음은 이명을 악화시킬 수 있습니다^[3].
완전한 정적은 피하십시오. 은은한 배경 소리가 이명을 덜 느끼게 해 줄 수 있습니다^[2]. 소리 치료 가이드를 참고하십시오.
이명이 괴롭다면 이명이 심해질 때와 스트레스와 불안 가이드에 실용적인 방법을 정리해 두었습니다.

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출처

National Institute on Deafness and Other Communication Disorders (NIDCD), NIH. Tinnitus. 2023.
NHS. Tinnitus. NHS website, 2024.
National Institute for Health and Care Excellence (NICE). Tinnitus: assessment and management (NG155), Recommendations. NICE guideline, 2020.
Tunkel DE, Bauer CA, Sun GH, et al. Clinical practice guideline: tinnitus. Otolaryngology, Head and Neck Surgery, 2014 (AAO-HNSF).
NHS. Earwax build-up. NHS website.
NHS. Ear infections. NHS website.
National Institute on Deafness and Other Communication Disorders (NIDCD), NIH. Noise-induced hearing loss.
National Institute on Deafness and Other Communication Disorders (NIDCD), NIH. Ménière's disease.
National Institute on Deafness and Other Communication Disorders (NIDCD), NIH. Sudden deafness.
NHS. Acoustic neuroma (vestibular schwannoma). NHS website.
Javed A, Okoh M, Mughal Z, Javed F, Gupta K. Incidence of vestibular schwannoma in patients with unilateral tinnitus: a systematic review and meta-analysis. Otology and Neurotology, 2023.