Audífonos y tinnitus: a quién pueden ayudar y qué dice la evidencia
Si tiene tinnitus (acúfenos) y cierta pérdida de audición, los audífonos pueden hacer que el zumbido se note menos y que oír en el día a día resulte más fácil. Las guías del Reino Unido, Estados Unidos y Alemania los recomiendan en esa situación. Si su audición es normal, no se recomiendan. Ningún tipo de audífono, tampoco los que llevan un generador de sonido incorporado, ha demostrado funcionar mejor que otro para el tinnitus.
Esta guía ofrece información general y no sustituye el consejo médico. Si su tinnitus es reciente, afecta a un solo oído, late como el pulso o va acompañado de pérdida de audición o mareo, consulte a un médico.
¿Por qué pueden ayudar los audífonos con el tinnitus?
La mayoría de las personas con tinnitus tienen cierta pérdida de audición, y los audífonos son una de las opciones principales cuando se dan las dos cosas[1]. Amplifican los sonidos del entorno, lo que facilita las conversaciones y la vida diaria y puede hacer que el tinnitus se note menos[1]. Los investigadores creen además que dar más sonido a las zonas auditivas del cerebro puede suavizar los cambios relacionados con el tinnitus, y que el sonido amplificado puede sencillamente desviar la atención de él[2]. La guía alemana considera que tratar la pérdida de audición es una condición previa para acostumbrarse al tinnitus[3].
¿Quién debería plantearse usar audífonos?
- Tinnitus con una pérdida de audición que dificulta la comunicación. NICE recomienda ofrecer audífonos[4], y la guía estadounidense recomienda una evaluación para audífonos cuando el tinnitus es persistente y molesto y hay una pérdida de audición documentada[5]. La guía alemana también los recomienda en el tinnitus crónico con pérdida auditiva[3].
- Tinnitus con pérdida de audición pero sin dificultad para comunicarse. NICE indica que se pueden considerar[4].
- Tinnitus con audición normal. NICE desaconseja los audífonos[4].
- Pérdida de audición severa o profunda, incluida la sordera de un oído. Un implante coclear puede ser una opción. La guía alemana lo recomienda firmemente en esta situación, y también puede reducir el tinnitus[3, 1].
Por eso, el primer paso es una prueba de audición en condiciones. NICE recomienda ofrecer una evaluación auditiva a todas las personas con tinnitus[4].
¿Qué muestra la investigación?
Menos de lo que cabría esperar, sobre todo porque hay pocos estudios que comparen usar audífonos con no usarlos:
- Una revisión Cochrane de 2014 solo encontró un ensayo adecuado, con 91 personas, que comparaba audífonos con generadores de sonido. Los resultados mostraron, como mucho, pequeñas diferencias entre ambos, y los autores concluyeron que no había pruebas ni a favor ni en contra de usar audífonos como tratamiento habitual del tinnitus[2].
- Una revisión Cochrane de 2018 con ocho ensayos y 590 personas no encontró ningún ensayo que comparara audífonos, generadores de sonido o dispositivos combinados con no usar ningún aparato, con un placebo o solo con información. En los ensayos que comparaban aparatos entre sí, la gravedad del tinnitus bajó de forma clínicamente relevante con todos ellos, pero sin un grupo sin tratamiento no se puede saber qué parte de esa mejora se debió a los aparatos[6].
- Un metanálisis de 2022 con 27 estudios y 1400 personas, la mayoría de los cuales midieron el tinnitus antes y después de adaptar los audífonos, encontró mayores reducciones del volumen percibido y del malestar cuando la adaptación se había comprobado con mediciones objetivas[7].
La guía alemana lo resume así: apenas hay estudios sobre los audífonos por sí solos para el tinnitus, pero la experiencia clínica indica que ayudan a acostumbrarse a él[3].
¿Qué son los dispositivos combinados y los audífonos “enmascaradores”?
Los dispositivos combinados se colocan dentro o detrás de la oreja, como los audífonos. Amplifican el sonido del entorno y, en el mismo aparato, producen un sonido suave, como un ruido tenue[1]. Es lo que suele entenderse por audífonos enmascaradores del tinnitus.
Hasta ahora no han demostrado funcionar mejor que los audífonos convencionales. Tres ensayos con 114 personas que compararon dispositivos combinados con audífonos solos no encontraron diferencias en la gravedad del tinnitus[6]. Un ensayo estadounidense con 55 personas comparó audífonos convencionales, los mismos audífonos con un generador de sonido y audífonos de uso prolongado que se colocan en la profundidad del conducto auditivo: los tres grupos mejoraron, sin diferencias significativas entre ellos[8]. La guía alemana afirma que añadir un generador de ruido a un audífono no aporta ningún beneficio adicional[3].
¿Qué audífonos son mejores para el tinnitus?
No hay pruebas de que un tipo o modelo concreto funcione mejor para el tinnitus[8, 6]. Importa más que el audífono se ajuste a su pérdida de audición y que se adapte con cuidado:
- Elíjalo con un audiólogo o audioprotesista, que puede explicarle los tipos disponibles y cuáles le convienen; quizá pueda probar más de uno[9].
- Pregunte si los ajustes se comprobarán con mediciones objetivas y no solo según cómo le suenen a usted. Las adaptaciones comprobadas así se asociaron con mejores resultados en el tinnitus[7].
- Acuda a la cita de seguimiento, en la que se pueden corregir los ajustes[9].
- Dele tiempo. En los ensayos citados, el efecto se midió tras meses de uso regular[8, 2].
¿Y los audífonos de venta libre?
En Estados Unidos, los adultos que perciben una pérdida de audición leve o moderada pueden comprar audífonos de venta libre sin pasar por un profesional de la audición[10]. Su etiquetado indica que consulte antes a un médico, preferiblemente a un otorrinolaringólogo, si oye un pitido o zumbido en un solo oído, si oye peor de un lado o su audición cambió de repente, si tiene sensación de giro o si le duele o le supura el oído[10]. Si lo que más le preocupa es el tinnitus, lo más seguro es hacerse antes una prueba de audición profesional, porque las guías recomiendan una evaluación auditiva a las personas con tinnitus[4, 5].
¿A quién debo acudir?
- Su médico de familia puede comprobar si hay un tapón de cera o una infección, preguntarle por sus medicamentos y derivarle[1, 11].
- Un audiólogo o audioprotesista mide su audición, evalúa su tinnitus y adapta y ajusta los audífonos[1, 9].
- Un otorrinolaringólogo (otorrino) explora sus oídos, la cabeza y el cuello[1]. Es más probable que le deriven a uno si el tinnitus está en un solo oído, late como el pulso o se acompaña de un cambio en la audición[4, 10].
En el Reino Unido, el NHS (el sistema público de salud británico) ofrece audífonos con derivación del médico de familia. Se entregan gratis en préstamo a largo plazo, con pilas, reparaciones y seguimiento gratuitos[9]. En otros países, pregunte a su médico o a su seguro médico cómo se cubren los audífonos.
Los audífonos funcionan junto a otros enfoques. Si el tinnitus le sigue molestando, la terapia cognitivo-conductual es la que tiene mejor evidencia para reducir el malestar[12]. Consulte nuestras guías sobre la TCC para el tinnitus y la terapia de reentrenamiento del tinnitus, y nuestro resumen de las opciones de tratamiento del tinnitus.
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Tinnitus Haven reúne terapia sonora, una prueba de audición y lecciones basadas en la TCC en una aplicación tranquila para iPhone, que llegará pronto al App Store. Más información sobre Tinnitus Haven.
Fuentes
- National Institute on Deafness and Other Communication Disorders (NIDCD), NIH. Tinnitus. 2023.
- Hoare DJ, Edmondson-Jones M, Sereda M, Akeroyd MA, Hall D. Amplification with hearing aids for patients with tinnitus and co-existing hearing loss. Cochrane Database of Systematic Reviews, 2014.
- Mazurek B, Hesse G, Sattel H, et al. S3 Guideline: Chronic Tinnitus. German Society for Otorhinolaryngology, Head and Neck Surgery (DGHNO-KHC). HNO, 2022. English version of the German AWMF guideline 017/064 (2021).
- National Institute for Health and Care Excellence (NICE). Tinnitus: assessment and management (NG155), Recommendations. NICE guideline, 2020.
- Tunkel DE, Bauer CA, Sun GH, et al. Clinical practice guideline: tinnitus. Otolaryngology, Head and Neck Surgery, 2014 (AAO-HNSF).
- Sereda M, Xia J, El Refaie A, et al. Sound therapy (using amplification devices and/or sound generators) for tinnitus. Cochrane Database of Systematic Reviews, 2018.
- Waechter S, Jönsson A. Hearing aids mitigate tinnitus, but does it matter if the patient receives amplification in accordance with their hearing impairment or not? A meta-analysis. American Journal of Audiology, 2022.
- Henry JA, McMillan G, Dann S, et al. Tinnitus management: randomized controlled trial comparing extended-wear hearing aids, conventional hearing aids, and combination instruments. Journal of the American Academy of Audiology, 2017.
- NHS. Hearing aids and implants. NHS website.
- U.S. Food and Drug Administration (FDA). OTC hearing aids: what you should know.
- NHS. Tinnitus. NHS website, 2024.
- Fuller T, Cima R, Langguth B, et al. Cognitive behavioural therapy for tinnitus. Cochrane Database of Systematic Reviews, 2020.